O jovem médico toca a campainha na Rua Estrela, em Belém, esperando que os pais ainda atendam ao pedido que fez para que forneçam amostras de sangue. O Dr. Ibrahim Abu Zahira está em uma missão. Ele e seu colega, cardiologista pediátrico Dr. Asaf Ta-Shma, estão determinados a resolver o mistério da doença cardíaca congênita. A família atrás da porta perdeu um filho devido a uma doença cardíaca. Um segundo filho é agora um paciente cardíaco no Hadassah Hospital Ein Kerem, onde os dois médicos trabalham. Como muitos pais de seus pacientes, mãe e pai são primos.

“Nos últimos anos, identificamos uma série de mutações genéticas que causam doenças cardíacas congênitas”, explica o Dr. Abu Zahira. “Quando vemos crianças com um defeito cardíaco congênito, procuramos os membros da família. Se descobrirmos que a família tem uma mutação específica, podemos ajudá-los. ”

O médico é recebido calorosamente pelos pais com uma xícara de chá fumegante. Mais importante ainda, todos os membros da família permitiram que ele coletasse amostras de sangue. “As famílias palestinas de nossos pacientes geralmente estão ansiosas para cooperar”, diz o Dr. Abu Zahira. “Ir de casa em casa para coletar as amostras de sangue é mais fácil”.

Essa pesquisa genética minuciosa resultou na descoberta de sete genes ligados ao tipo de doença cardíaca que eles tratam em seus pequenos pacientes. “Para um médico, isso é um sonho tornado realidade”, comenta o Dr. Abu Zahira. “Não estamos apenas tratando crianças com doenças cardíacas, mas também identificando suas causas. Isso pode levar à eliminação do defeito e, portanto, à doença cardíaca. ”

Tendo crescido em Harasa, uma vila perto de Hebron, o Dr. Abu Zahira, agora com 47 anos, sabia que estava destinado a se tornar médico. Ninguém em sua família era médico, e ninguém havia cursado o ensino superior. Mas em seu coração, ele sabia.

“Não me casei até os 37 anos porque estava determinado a obter todas as minhas qualificações”, diz Abu Zahira. “Minha mãe estava muito orgulhosa de seu ‘filho médico’, mas continuava perguntando ‘quando você vai se amarrar?'”

Hoje, o Dr. Abu Zahira é pai de dois filhos, Khaled, 2 anos, e Linal, seis meses. Ele não apenas é um cardiologista pediátrico no Hadassah, mas também dirige clínicas em Hebron e Belém e atende num hospital de Ramallah. Quando está particularmente ocupado e não consegue chegar em casa durante a noite, ele fala com sua esposa, Naila, e seus filhos via Skype.

Foi uma longa jornada para o Dr. Abu Zahira estabelecer sua distinta carreira médica. Quando ele terminou o ensino médio, havia apenas uma escola de medicina palestina. A competição pela admissão era intensa, e ele não entrou. Em vez disso, concentrou-se em estudar na Alemanha e iniciou estudos abrangentes de alemão. O alemão é uma das sete línguas que ele fala.

Vindo de uma família pobre com sete irmãos, ele percebeu que teria que trabalhar na Alemanha para financiar seus estudos. As autoridades de Berlim exigiram um fiador financeiro para apoiá-lo, e ele não conseguiu encontrar nenhum.

Desapontado, o Dr. Abu Zahira decidiu experimentar a Rússia, onde a educação é menos cara. Lá, ele foi bem sucedido. Ele estudou medicina em Stavropol e, após sete anos, deixou a cidade com dois diplomas, um em medicina e o segundo em ensino.

O Dr. Abu Zahira, em seguida, completou sua residência no Hospital Makassed, no Monte das Oliveiras, em Jerusalém, e começou a trabalhar como residente em Belém. Depois de um ano, ele foi enviado para um hospital de Paris para se especializar em cuidados neonatais.

Durante quatro anos, o Dr. Abu Zahira se dividiu entre hospitais em Paris e em Liège, na Bélgica. Ele então retornou a Belém, onde assumiu uma posição sênior em terapia intensiva neonatal. Quando soube que havia apenas dois cardiologistas pediátricos na Cisjordânia, ele se encontrou com o diretor de cardiologia pediátrica do Hadassah, Prof Azaria Rein, para solicitar treinamento, o que levou à sua subespecialidade como cardiologista pediátrico no Hadassah.

No futuro, o Dr. Abu Zahira gostaria de criar uma equipe cardíaca associada ao Hadassah, capaz de oferecer serviços de cardiologia pediátrica, como cateterismos nas cidades palestinas. “Palestinos, israelenses – isso é irrelevante”, diz ele. “Estamos todos trabalhando para salvar vidas”.

Leia mais sobre a pesquisa colaborativa do Dr. Abu Zahira com o Dr. Asaf Ta-Shma.