Prof. Gil Leibowitz, chefe da Unidade de Diabetes do Serviço de Endocrinologia e Metabolismo do Hadassah Medical Center, lembra-se de um menino de sete anos, assustado e magro, quando o médico disse a seus pais que ele tinha diabetes tipo 1. O ano era 1969 e eles moravam em Beersheba. A cidade era uma cidade sonolenta, com um único hotel que tinha uma piscina e um hospital que havia sido inaugurado pelo Hadassah no ano seguinte à Independência de Israel.
“Eu me esforcei”, diz Leibowitz. “Lembro-me das duas palavras que o médico dizia, izun e ishpuz ‘[equilíbrio e hospitalização]. E, claro, eu também não entendi o significado do diabetes infantil. ”
O equilíbrio seria um desafio. Antes de 1969, os diabéticos não tinham como testar seus níveis de açúcar no sangue. Os primeiros metros pesavam três quilos, custavam US $ 650 e só estavam disponíveis para uso pelos médicos. Hoje, o professor Leibowitz usa um minúsculo monitor de glicose no braço.
“Eu queria ser como todas as outras crianças e participei de todas as viagens de campo e joguei basquete”, lembra ele. Mas quando todos os seus amigos foram para servir nas Forças de Defesa de Israel, ele foi rejeitado. “Hoje, em um Israel mais sofisticado, os adolescentes com diabetes podem encontrar um lugar no exército”, explica o Prof. Leibowitz.
O Prof. Leibowitz transformou sua decepção em uma ambição para tratar e curar a diabetes. Muitos avanços ocorreram no último meio século desde que ele foi diagnosticado, e Hadassah desempenhou um papel histórico em ajudar a prevenir o diabetes e melhorar a vida das pessoas que sofrem desta doença crônica.
Seis por cento dos israelenses entre 20 e 79 anos têm diabetes tipo 1 ou tipo 2. O número sobe para 20% entre os idosos e 50% entre as mulheres árabes de Jerusalém. Certas populações, como judeus iemenitas e judeus etíopes, costumavam ter taxas muito baixas de diabetes até chegarem a Israel e adotarem uma dieta no estilo ocidental. Nos Estados Unidos, as taxas de diabetes chegam a 10% no geral.
A pesquisa do próprio Prof. Leibowitz no Hadassah enfocou o papel crítico das células beta no desenvolvimento do diabetes. O Hadassah também é um recurso importante para ensaios clínicos de medicamentos fora dos Estados Unidos. Colaborações em andamento incluem as da Universidade de Helsinque e do Joslin Diabetes Center em Boston.
