Uma colaboração entre a Hadassah Medical Organization e pesquisadores de Harvard levou à descoberta de um mecanismo pelo qual um tipo de bactéria encontrada com frequência na boca (chamada de fusobactéria) circula pela corrente sanguínea para encontrar tumores colorretais e ligar-se a eles através de uma proteína de ligação de açúcar, exacerbando o câncer.

Como a bacteria penetra a corrente sanguínea? Existem vários tipos de micro-traumas que permitem à bactéria penetrar nos vasos capilares da boca – desde a escovação de dentes ao trabalho de morder uma maçã mais dura. Na maior parte do tempo, entretanto, um sistema imune sadio combate a bactéria antes que ela cause algum prejuízo.

Gilad Bachrach, co-autor senior da Hadassah Hebrew University School of Dental Medicine, junto com Wendy Garrett, co-autora senior da Harvard T.H.Chan School of Public Health, explicam que enquanto o Garrett Laboratory demonstrou anteriormente que certas fusobactérias pioram o câncer colorretal em animais, “este estudo é o primeiro a demonstrar como eles podem chegar e aderir a tumores em desenvolvimento.”

“Entender este mecanismo é um passo importante na luta contra o câncer colorretal,” dizem os pesquisadores. “Pode nos mostrar caminhos para bloquear a fusobactéria no acesso aos tumores colorretais.”

O Dr. Bachrach avisa, entretanto, que “baseado em nossas descobertas, ainda é muito cedo para dizer se podemos prevenir a bactéria bucal de ganhar acesso ao cólon através do sangue e promover a formação do tumor ou se algumas pessoas correm mais risco que outras.” A Dra. Garrett menciona, entretanto, que “nossas descobertas sugerem que drogas que funcionam com um mecanismo igual ou similar à proteína de ligação de açúcar poderiam potencialmente evitar que esta bactéria exacerbasse o câncer colorretal.”

O estudo conjunto, envolvendo também vários médicos do Departamento de Cirurgia e do Departamento de Patologia do Hadassah, foi publicado online na edição de 10 de Agosto de 2016 do Cell Host & Microbe. A pesquisa foi financiada pelo Israel Cancer Research Fund Project, a Israel Science Foundation, o National Institute of Health (National Cancer Institute) e pelo fundo de pesquisa Hoffman-LaRoche.

O câncer colorretal é a terceira maior causa de mortes por câncer nos EUA. Micróbios foram identificados como fatores chave que influenciam o desenvolvimento e progressão da doença. Promovendo o crescimento do câncer e impedindo o sistema imune de combatê-lo.

Utilizando amostras humanas e ratos cobaias para testar suas hipóteses sobre a fusobactéria, a equipe de pesquisa injetou a bactéria em duas espécies diferentes de cobaias: uma com pólipos pré-cancerosos e outra com tumores colorretais malignos. Depois de injetar a fusobactéria nas veias da cauda dos ratos, eles verificaram que a fusobactéria saturou os tecidos dos tumores colorretais em ambos os cenários, ao contrário dos tecidos saudáveis adjacentes, onde isto não ocorreu.

Além disto, no exame do tecido do fígado, no qual ocorreu metástase do câncer de cólon, também foi detectada a saturação da fusobactéria, não tendo sido encontrada em amostras colhidas de biópsias de fígados livres de tumores.